劉曉螢營養師

苦瓜是一種瓜果類蔬菜，又名涼瓜或半生瓜，香港較為常見的有白玉苦瓜、青皮苦瓜和雷公鑿。苦瓜一年四季也盛產，尤其在夏天更為常見，皆因可以清熱解暑，使人胃口大開和增加食慾。不僅如此，苦瓜亦是一種非常有營養的蔬菜，而且不需碳水化合物換算，十分適合糖友食用。

首先，苦瓜含有豐富的營養成分，每100克的苦瓜只有12卡路里，但卻有3.3克的膳食纖維。其維生素C的含量更是在蔬菜中數一數二，每100克便含有50毫克維生素C，足以提供一個成年人每日的所需攝取量，有助增強免疫力和維持骨骼健康。苦瓜亦含有豐富的維生素A、葉酸和大量的礦物質（鐵、鎂、鉀）和抗氧化物，這些營養素對人體都有很多好處。

除此之外，當說到苦瓜的好處時，當然不得不提其有效平穩血糖的功效。當中苦瓜含有苦瓜素（Charantin）、多胜肽 p（Polypeptide-p)和三萜類（triterpenoids）等營養素，皆有「植物性胰島素」之稱，能有輔助人體胰島素的作用，藉此減低餐後血糖，所以對二型糖尿病患者來說控制血糖的效果更為顯著。另外，現時也有一些研究指出苦瓜具有抗癌和減肥瘦身的功效，以及能有效降低膽固醇。

但值得注意的是，以上所提及的功效均是來自研究使用苦瓜的提取物，而且大部分研究也只是在動物身上進行試驗；對於當人類進食普通正常的苦瓜份量時是否真的有效，卻需要更多的研究去證實。不過無論如何，對於苦瓜是一種十分健康且有營養的食物一說確實是無用置疑的，它也的確是有利於糖尿病患者的健康食物，但切忌只單靠進食苦瓜來控制血糖。

最後，苦瓜其實有很多種吃法和烹調方法，當中最為普遍的便是將苦瓜與其他食材例如雞蛋或豬肉片一起炒熟，或是將鯪魚肉或豬肉釀入苦瓜，製作成小菜。亦可將苦瓜煮熟後，加入蒜茸、生抽、醋、糖（儘量選用糖友適合用的煮食用糖）和香油等調味料製作成涼拌小菜。若然可以吃得了苦的人，更可以將苦瓜當作沙律生吃或榨成蔬菜汁，更能享受苦瓜的原汁原味。

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